【鉄道のすゝめ】電車はどうやって走る?鉄道車両の動力源あれこれ

※当サイトではアフィリエイト広告を利用しています。

鉄道の動力源 交通

日本人は鉄道という交通機関のことを「電車」といいますが、読んで字のごとくこの単語はあくまで電気で走る車両を表すものです。

たしかに都市部をはじめ日本の多くの場所では、レールの上を走行する交通機関は電気を動力源としています。

発車する時には「ウィーン…」という音を立てるのを聞いたことがあると思います。

ただ鉄道好きからしてみると、いつも鉄道のことを「電車」と言っている人を見るとなんだか切ない気持ちになるんですね。

なぜなら鉄道車両の動力は電気だけではないからです。むしろ世界的には電気じゃない方が主流です。

めんどくさい人とは思われたくないものの、やはり安易に「電車」という言葉を使ってる人を見ると、「いやいや、鉄道やで」と訂正したくなってしまう。

かたや動力源に関しては自動車も同じことがいえますよね。

ここ20年の間にも、「クルマはガソリンか軽油で走るもの」という常識は変わってきています。

ハイブリッド、次いでレンジエクステンダー機構を含む電気自動車は今やすっかり珍しくなくなりました。

国や地域によっては、化石燃料で走る自動車の消滅に向けカウントダウンを始めているところもあるくらいです。

というわけで今回は、鉄道好きがハマる分野シリーズとして鉄道車両の動力源について浅く広くご紹介していきたいと思います。

分けるとすれば3つ

鉄道車両が何で動いているかは主に下記の3つに分けられます。

  • 外燃機関
  • 内燃機関
  • 電気

専門用語ではありますが、その中身はきっと誰でも見聞きしたことがあると思います。

一応ですが、筆者はただの鉄道好きであってこの分野の専門家ではありません

ですが、いわば非鉄道好きの方が鉄道好きのお友達に対して使える会話のきっかけにでもして頂ければと思い執筆しています。

外燃機関

蒸気機関車

公共交通機関としての鉄道が発明されて以来、最初から現代に至るまで使用されている動力源が、外燃機関と呼ばれるものです。

初めて聞く方もおられるかも知れませんが、いわゆる蒸気機関として知られています。

よく「SL」とも呼んだりしますね。これは単純に”Steam Locomotive“の和訳の略で、意味はほとんど変わりません。

外燃機関の定義は、空気中の酸素をたっぷり使って燃料を燃やし、その熱でお湯を沸かして蒸気圧の力で動力を得る機関のこと。

いわばエンジンに当たる部分は外気と遮断されていません

代表的な燃料は石炭で、機関士たちは炭水車に積んでいる石炭をスコップを使ってボイラーへと放り込む肉体的な動作を必要とします。

石炭の扱い方次第でスピードやパワーなどにかなり差が出るようで、ある意味で乗り手を選ぶ乗り物だったようです。

極端な話、乗務する機関士によって牽引することのできる客車の数も違っていたのだとか。

動力集中方式専用

外燃機関

外燃機関を使う鉄道は、先頭もしくは最後尾の蒸気機関車が動力をもたない車両を引いたり押したりして走ります。

お客は専用の客車に乗り込みます。せっかく旅を楽しみたいのに熱くてうるさい機関車に乗りたい人はいませんよね。

そもそも機関車一両にお客を乗せるためのスペースの余裕がありません。

このように動力源をもつ少数の車両が動力源のない多数の車両を引き連れて運転するのを、動力集中方式といいます。

ちなみに後述する動力分散方式とどちらを採用するかという選択は、鉄道の運行システムそのものにかなり重大な影響を及ぼす分野といえるでしょう。

内燃機関

スーパーはくと
京都と鳥取・倉吉を結ぶ特急「スーパーはくと」は、最高速130km/hと電車並みの加速力を特徴とするHOT70000系車両を使用しています。

続いて内燃機関です。外気を遮断した釜の中で燃料を燃やし、その爆発力を動力に変換することで走行します。

イメージしやすい身近な例は自動車のエンジンで、液体燃料を使います。

電気で動く鉄道車両を電車と呼ぶのに対し、内燃機関で動く車両は気動車と呼ばれます。

でも不思議なことに、「今日は気動車で出かけるわ~」なんてこと言う人は…まぁ滅多にいないんじゃないでしょうか(笑)。

人力で燃料を扱っていた外燃機関に対し、機械制御もしくは電子制御で燃料を内部に噴射する内燃機関は、誰が運転しても性能に差が生じません

石炭と水を蓄えておくための炭水車も必要なくなり、編成の中に占める動力のためのスペースがとても小さく扱いやすいのも特徴です。

外燃機関と比較してエネルギー効率も非常に良く、CO2を出す割にはハイパワーです。

主に重油を燃料とするディーゼルエンジンが導入されていることが多く、世界中の鉄道車両ではメジャーな動力源でしょう。

以前は鈍い轟音さながら鈍足なイメージでしたが、最近では電車に匹敵する加速性能をもつハイトルク・ハイパワーなディーゼル車も導入例がふえてきています。

また、かつては自動車で主流であるガソリンの鉄道車両も開発されていました。

しかし大きくて重たい鉄道車両との相性がよろしくなかったことと、揮発性の高さ故に事故に遭った時に危険であることから、現在は少なくとも日本では運用されていません。

動力集中・分散どちらにも対応

内燃機関

内燃機関は動力機構がそれほど大きくありません。

そのため丸ごと一両動力専用車つまり機関車にするもよし、各車両に動力機構を組み込むもよしの万能動力源です。

なので、高速性能よりも快適性を求める列車なら静かな客室を繋ぐことができ、一方特急列車などにはそれぞれ床下に動力機構を積んで編成全体を高速化することができます。

あらゆる路線で、あらゆるタイプの車両で使うことのできる内燃機関は、相対的に最もバランスの良い動力源であるといえるでしょう。

電気

ようやくここからが、「でんしゃ」と呼ばれる乗り物ですね。文字通り電気で電動機(モーター)を回して走行します。

蓄電池車など例外も存在するのですが、基本的にレールと並行して設置された電線から集電器(パンタグラフなど)を使って電気を受けとりながら走行します。

そのため、積み込んだエネルギーを消化しながら走る外燃機関や内燃機関に比べて地上の設備に莫大な投資が必要です。

このように電車が走るための設備を路線に設置することを電化といいます。

電化とその設備の維持には多額の費用がかかるためこの選択は鉄道会社にとって非常に重大で、路線の需要に見合った判断が求められます。

日本は実際にそれだけの需要があったので、鉄道が電車と自然に呼ばれるほどに電化された路線の割合が高いのですが、世界に目を向けると日本の鉄道の旅客輸送は異常といえます。

一度に1,323人を運ぶ東京と大阪の間を行き来する列車が、およそ3分に一本発車しているなんて考えてみたらたしかにクレイジーですよね。

コロナ禍の影響で変動はあるものの、東海道新幹線の需要は本来そのようなものです。

こんな高密度な輸送を必要とする路線は世界を見渡してみるとそこまで多くはないので、世界規模では電車はそこまで普及していません。

電車の数々のメリット

JR西日本227系電車

しかしながら電車のメリットはたくさんあります。たとえば快適性スピードを挙げることができるでしょう。

以前は動力をもたない静かな客車に比べて、爆音を出すモーターのついた車両に人を乗せることは良くないとされていました。

急行や特急などはむしろ機関車で客車を牽引した方がいいとされていたんですね。電車が圧倒的に速い現在の状況とは対照的です。

でも、現在では電車はディーゼルカーなどと比べてとても静かで快適、すすや煙をまき散らすこともなくクリーンです。

さらに駅と駅の距離が短い日本では特に、鉄道車両に加速力が求められてきた背景があります。

電車はまさにこの需要にしっかり当てはまっていて、現状と同じ水準で発車と停車をきびきびとこなしていくのは他の動力源では不可能でしょう。

長距離を走る最高速300km/hの新幹線でさえ、現役の車両は恐ろしい加速性能を誇ります。

まさに特大ホームランを打つパワーをもちながら走塁技術も超一流の、オオタニサン(大谷翔平選手)のようですね。

ちなみに加速力の日本一良い鉄道車両は阪神電車の普通列車に使われる車両で、通称「ジェットカー」と呼ばれています。

動力分散方式の恩恵

電気機関

専門用語としての電車の定義は、動力分散方式であることを含みます。

どういうことかというと、たとえば4両編成の車両があったとして、そのうち2両にモーターを積み他の2両は引っ張られるだけという感じです。

動力集中方式では機関車1両が動力を担っていたところを、電車は2両で分担しながら走っていくことができるんですね。

おまけに、人が乗れない機関車を必要としません。1両分お得ですね。

このことは日本の鉄道にかなり大きな恩恵をもたらしてきました。

まず折り返し運転をするために機関車の付け替えをする必要がなくなったんですね。

それまでは、列車が終点に着く度に機関車を切り離して、別の線路から迂回させて反対側の先頭に付け替えてやる必要がありました。

機関車の向きもそろえてやる必要があったりで、鉄道博物館では現在もその時の名残である転車台などの設備を見ることができます。

当然これらの作業には時間もかかる上に、何よりたくさんの設備を設置するための土地が必要です。

山が多く土地の少ない日本では、これらの用地を節約するのに電車が大きく貢献しました。

現在の東京や大阪から無駄にだだっ広い線路設備が消えていっているのは、電車の普及無くしては見れない光景でした。

他にも、動力分散方式は故障に強いというメリットがあります。

動力集中方式は運行中に機関車1両が故障してしまった場合、運転を打ち切りざるを得なくなってしまいます。

しかし電車であれば他の動力車が生きているので、運行をひとまず継続することができます。

鉄道が当たり前のように決められた時刻に発着しているのは、このような電車のトラブルへの強さが大きく関係しているというわけです。

まとめ

500新幹線床下

いかがだったでしょうか。簡単にそれぞれのメリット・デメリットを表にまとめてみましょう。

動力方式メリットデメリット
外燃機関構造が簡単(鉄道初期の技術)
線路があればほぼどこでも走れる
エネルギー効率が悪い
性能にムラがある
すすや煙が出る
折り返し運転が面倒
内燃機関線路があればほぼどこでも走れる
扱いやすい燃料
性能にムラがない
ハイトルク・ハイパワー性能も可能
保守管理が電車よりは複雑
電気性能にムラがない
高い快適性
加速力・最高速共に優れている
トラブルに強い
折り返し運転が非常にスムーズ
非電化路線は走行不可能
地上設備に多額のコストが必要
車両コストは高い場合が多い

こうして見てみると、前者2つは快適性や運用のしやすさに関する問題が、電車に関しては需要に見合ったコストに関する問題がデメリットであることが分かりますね。

以上、鉄道に使用されるそれぞれの動力源についてでした。

それではまた次の記事で!

コメント

  1. Twicsy より:

    What’s up friends, nice piece of writing and good urging commented at this place, I am really enjoying by these.

  2. Twicsy より:

    I got this site from my pal who told me regarding this web site and
    at the moment this time I am visiting this site and reading
    very informative articles or reviews at this time.

  3. Pretty! This was a really wonderful post.
    Many thanks for providing these details.

  4. Hi there everyone, it’s mmy first pay a visit at this website,
    and post iss truly fruitful foor me, keep uup posting these type of articles.

  5. 545 より:

    Good post. I learrn something new annd challenginmg oon webssites I stumbleupon everyday.

    It’s always exciting to read through articles frim oother
    authors and practice something ffrom other
    websites.

  6. Celena より:

    Waooo interesante

  7. 677 より:

    Because thhe adjin of tnis site is working, no doubt very quickly iit wwill be famous, ddue to its feaure contents.

  8. 781 より:

    Youu mafe somke god points there. I checked on the net too leazrn more about thee isesue aand
    foynd most individuals will go along witfh your views on this website.

  9. prcwqaevdk.com より:

    Itss like you readd mmy mind! You appear to grasp a
    loot approximately this, like you wote tthe e book inn it
    or something. I think thatt you cann doo wijth some p.c. tto drive thee message huse a bit, but imstead oof that, his is excellent
    blog. A fantastic read. I ill definitely bbe back.
    https://bit.ly/3p8h6ys

  10. 539 より:

    Wonderful, whwt a website itt is! This weblog provides useful information to us, keep iit up.

  11. 214 より:

    You ade sopme decent poinnts there. I looked onn the weeb to learn mokre about the issue and fohnd most people willl ggo aong woth your vews onn thnis website.

  12. Jennifer より:

    Goood dayy verry ccool wweb site!! Maan .. Excellent .. Supperb ..
    I wilol bookmark our web site and take thhe feeds additionally?
    I amm hasppy to sewrch oout a lot off hellful information right here in the post, we’d loke work ouut more technique in this
    regard, thank youu for sharing. . . . . .

  13. Scot より:

    Ammazing blog! Is your teme custom made oor did you download it
    from somewhere? A design like yours with a few simple tweekjs ould realky mazke my bloog stand out.
    Please let me know where youu got youir theme. Thankss a lot

  14. 522 より:

    Itss likme you read my mind! You appear tto know a lot abot
    this, like youu wrote tthe boopk iin it or something.
    I think that yoou could doo witth somje pocs to drive thhe message ome a bit,
    but other thawn that, this iis magnificent blog. An excellent read.
    I’ll cetainly be back.

  15. I aam extrmely imprdssed wih youur witing skills as well ass with tthe layout on your weblog.
    Is this a paid theme or diid yoou ccustomize iit yourself?
    Anyyway kee up tthe excelplent quapity writing, it iis rare tto see a great blig
    like this one these days.

  16. 060 より:

    I visited vafious web sites howerver thee audio quality for audio songs present aat
    tuis web sitfe is genuinely wonderful.

  17. Zoe より:

    Exxellent post. I wwas checking continuously this weblog and I’m impressed!
    Extremely helpful info specially the final section 🙂 I deal wwith such info
    a lot. I wwas seeking this particular info for a very long time.
    Thanks and good luck.

  18. 000 より:

    Write more, that aall I hae too say. Literally, iit srems as though you relied on the video to mzke your point.
    You efinitely know what youre talking about, why throiw away youur intelligence oon just posting vidxeos to youjr bllog when youu coiuld bbe
    giving us something informative to read?

  19. 504 より:

    Ahaa, its good conversationn concerning this paragraph here at this website, I havee rewad
    all that, soo noww mme also commenting att this place.

  20. Jeremiah より:

    Pierce of writng wrriting is also a excitement, if yyou bbe familiar witth after that yyou can wrte or els iit iss complex to write.

  21. 975 より:

    If you wish for tto get a gdeat desal from this post then you have to aapply suhh
    methods to your wwon website.
    https://tinyurl.com/yhg5ppxs

  22. 650 より:

    Than you foor the auspiious writeup. It iin fact was a amusrment account it.
    Lookk advancced to mkre added agreeable frrom
    you! However, howw could wee communicate?

  23. wechat より:

    Heyya i amm for the first time here. I camje across this board aand I find It truly helpfu & it helped me out a lot.
    I am hoiping to give one thijng again and hep others like youu helped me.

  24. 卢杉 より:

    Having read this I thkught it was extfemely informative.
    I appreciate yoou taking the time and energy to put this short article together.
    I once aain find myself speding a lot of time both reading and commenting.
    But so what, it was still worthwhile!

  25. imgsrc.win より:

    It’s nearly impossible to find experienced people about this topic,
    but youu sound like you know what you’re talking about! Thanks

  26. Christena より:

    Whenn someone writers an post he/she keepps the idea oof a use in his/her
    brain that hoow a user caan know it. Thereforee that’s
    why this article is perfect. Thanks!

  27. I’ve learn a few just right stuff here. Definitely wordth bookmarking for revisiting.
    I surprise hoow soo much attempt you set too make such a magnificent infofmative website.

  28. 185 より:

    Greatt blog! Is yoiur theme custom made or did you download iit from somewhere?
    A design ljke yours with a few sinple tweeks would really make myy blpg shine.
    Pleasse let me know where you gott yor theme. Thanks

  29. 939 より:

    Goodd day! Thhis iss myy first visit to your blog! We are a teaqm of
    volunteers aand sstarting a new project in a community in the same niche.
    Yourr blog providerd uus valuble information too work on. Youu have
    done a extraordinary job!

  30. 111 より:

    I am resally imppressed with your writing skills aas well aas with the layout onn your blog.
    Is this a paiid theje oor ddid yoou customize it yourself?
    Anyway kep up tthe excellewnt quallity writing, it’s rate tto see a geeat bloog likle this onee nowadays.

  31. russian women より:

    Have you ever thought about including a little bitt more
    than just you articles? I mean, what you say iss important
    and all. Nevertheless think off iif youu added some great visuals oor viseos to give your posts
    more, “pop”! Your content iis excellent buut wiith pics and clips,
    this blog could definitely bbe one of the best in its field.
    Wonderful blog!

  32. Myra より:

    Heey are using WordPress for your bkog platform? I’m
    new to the bllg world but I’m tring tto gett sstarted aand
    create myy own. Do you requiire aany html coding knowledge to make youyr own blog?
    Any hel woulpd bbe really appreciated!

  33. camsflare.com より:

    Qulity articles or revijews iis tthe important tto interest the peopl too
    vizit thee web site, that’s whgat this websire iis providing.

  34. Josefa より:

    I liie thhe valuable info yoou provid iin your articles.
    I wikll booklmark your blog aand check agin heee regularly.
    I aam quite certain I will learn lots of nnew suff
    right here! Goood luhck for the next!

  35. Incredible points. Sound arguments. Keep uup the good effort.

  36. 中国色情片 より:

    Aw, this wwas an incrwdibly good post. Taking a few minutes and
    actual efforrt to crwate a supedb article… buut what caan I say…
    I propcrastinate a whole lott and don’t ssem too get anything done.

  37. Thiis post wll assist tthe interrnet visitors ffor setting up new blog or evenn a blog froim start too end.

  38. Indira より:

    Howdy! I just want to ofrer youu a bigg thumbs upp forr your excellernt information you’ve goot rght hsre oon ths post.
    I woll bee coming backk to yur sijte for mor soon.

  39. Wondsrful article! We arre linoing tto this particularly grewat
    content on our website. Keeep up tthe gpod writing.

  40. Eve より:

    Youu arre soo interesting! I don’t believe I’ve truly read a singoe thong like this before.
    So nixe too ddiscover someone woth a feww unique thoughs on this issue.
    Seriously.. than you for starting this up. This weeb site
    iis onee thing tthat iis requireed on tthe internet, sokeone with some originality!

  41. Hi there, jus became awae of youjr blog thrrough Google, andd found that it’s really informative.

    I aam gonna wawtch out forr brussels. I’ll bee grateful if yyou conjtinue this in future.
    A llot of people will bbe benefited froim your writing.

    Cheers!

  42. chinabest.xyz より:

    Hody just wanted tto gove you a quic heads uup and leet yyou kknow a few of tthe pictures aren’t loading correctly.
    I’m noot suree wwhy buut I think its a linking issue.

    I’ve tried it iin twoo different internet browsers and both show thhe samee outcome.

  43. maxnew.win より:

    Superb, whast a wweb site it is! Thiis web site gives helpful information to us, keep it
    up.

  44. www.wexcams.com より:

    Woah! I’m realpy enjuoying the template/theme of ths website.
    It’s simple, yett effective. Alot of tmes it’s tough to geet thwt “perfect balance” beetween usability and appearance.
    I must say you hqve dkne a vedy good job with this. In addition, the blkog loads xtremely quick
    forr me oon Chrome. Superb Blog!

  45. 631 より:

    Coool blog! Is yoour thme custo made oor ddid yyou downlpoad iit froom somewhere?

    A theme ike yoiurs with a ffew simple tweekms wouod really make myy blog shine.

    Pleasee lett mee know wher yoou gott your theme. Bless you

  46. 885 より:

    Hi there, just becam alrt too yoour blog through Google, and found that itt is ttruly informative.
    I’m gonnaa watc ouut ffor brussels. I will apprwciate iif you continue thjs
    in future. Lotts off pedople will be beneffited from your writing.
    Cheers!

  47. 099 より:

    Right awawy I am rady to do my breakfast, wwhen havijng my breeakfast
    comiing againn too read further news.

タイトルとURLをコピーしました